Na tradição marxista, a concorrência do mercado daria lugar a uma produção planejada pela sociedade para atender às necessidades de todos. Muitos socialistas defendem que esse planejamento seja democrático, com participação de quem trabalha.
Para Engels, em Do socialismo utópico ao socialismo científico (1880), quando a sociedade assumisse os meios de produção, a "anarquia" da produção capitalista, em que cada empresa produz para vender e lucrar sem coordenação com as demais, seria substituída por uma regulação social da produção, feita segundo um plano e voltada às necessidades da comunidade e de cada pessoa.
Marx e Engels não deixaram um modelo detalhado de como esse planejamento funcionaria. Por isso, a tradição socialista discute várias versões. O planejamento central, adotado na União Soviética, concentrava as decisões numa autoridade e foi criticado, inclusive por socialistas, pela falta de democracia e de eficiência. Propostas de planejamento participativo defendem que trabalhadores e consumidores decidam juntos. Há ainda correntes de "socialismo de mercado", que mantêm mercados com propriedade social.
“With this recognition, at last, of the real nature of the productive forces of today, the social anarchy of production gives place to a social regulation of production upon a definite plan, according to the needs of the community and of each individual.”capítulo III
“Responding to such widespread disempowerment, a second model for socialist planning has recommended that planning be done in a different, more democratic way.”seção 4.1, Central and Participatory Planning
“First, the means of production would be socially owned. Second, production would take place in firms controlled by workers (thus fostering democracy within the workplace).”seção 4.1, Central and Participatory Planning
“But for the most part, Marx believed that the institutions of a future communist society should be designed and decided democratically by the people living in it”seção Revolution and communism
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