Jornadas que chegavam a 14 ou 15 horas, trabalho infantil e bairros operários superlotados levaram pensadores e operários europeus a imaginar outra forma de organizar a sociedade.
Na Grã-Bretanha do início do século XIX, as fábricas têxteis empregavam muitas crianças, algumas com menos de dez anos, em jornadas que costumavam ir de 12 a 15 horas por dia. Engels registrou que os concorrentes de Robert Owen faziam seus operários trabalhar 13 ou 14 horas, enquanto em New Lanark a jornada era de 10 horas e meia. A primeira lei que limitou de fato o trabalho infantil nas fábricas têxteis, o Factory Act de 1833, proibiu o emprego de menores de 9 anos.
As cidades industriais cresceram depressa e os trabalhadores se amontoavam em bairros pobres, sujos e superlotados, descritos por Engels em A situação da classe trabalhadora na Inglaterra (1845). Essas condições alimentaram tanto as propostas dos socialistas utópicos quanto a organização dos próprios operários, como o movimento cartista, que exigia jornadas mais curtas.
“Many of the workers were children, some less than ten years old, working often twelve to fifteen hours per day.”seção Summary of Event
“Whilst his competitors worked their people 13 or 14 hours a day, in New Lanark the working-day was only 10 and a half hours.”parte I, trecho sobre Robert Owen
“Every great city has one or more slums, where the working-class is crowded together.”capítulo The Great Towns
“Many people in industrial towns lived in poor conditions. Working conditions in factories were dangerous and unpleasant. Cotton mills commonly employed chiildren as workers.”Key learning points
“Work days were brutally long, women and children worked in filthy conditions, and any disobedience could result in a flogging.”seção sobre o custo humano da Revolução Industrial
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