Uma greve geral paralisa São Paulo em julho, com forte presença de militantes anarquistas. A onda de lutas operárias prepara o terreno para a organização partidária.
Em julho de 1917, uma greve iniciada em fábricas têxteis da Mooca, como o Cotonifício Crespi, se espalhou por quase toda a indústria de São Paulo e por municípios vizinhos. Os trabalhadores protestavam contra a alta dos preços, a extensão das jornadas e os salários estagnados no contexto da Primeira Guerra Mundial. A morte do sapateiro anarquista José Gimenez Martinez em confronto com a polícia ampliou o movimento.
A coordenação ficou com o Comitê de Defesa Proletária, que reunia anarquistas como Edgard Leuenroth, socialistas e lideranças sindicais. Os historiadores ainda discutem o peso de cada grupo: o verbete do CPDOC destaca o papel "notável" dos anarquistas, mas também a presença de socialistas e o caráter em parte espontâneo da revolta. O texto original deste fato dizia que a greve foi "liderada sobretudo por anarquistas"; a formulação foi ajustada para refletir esse debate.
As estimativas de adesão variam: o Senado fala em 50 mil operários; o CPDOC, em mais de 50 mil participantes ao longo do mês, com pico de cerca de 43,8 mil grevistas em 16 de julho.